关于自然本身

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摘要 20世纪末科学的状态与世纪初相当不同。不只是我们现在知道的更多了——在这个世纪里我们还理解了科学知识的模式。在1900年的时候，许多科学家认为物理、化学和生物学是各自运作在一套独立的规律之下的。科学的版图据信由一些分立的共同体组成，它们和平相处且又各自为政。少数一些科学家抱持着牛顿的所有科学大融合的梦想，但对达成这样的大融合所依据的条件缺乏明确的想法。今天我们知道化学现象之所以如此是因为电子、电磁学和那一百种左右的原子核的物理性质。当然，生物学以一种不同于物理和化学的方式牵扯到历史偶发事件，但是驱动生物进化的遗传机制如今在分子的术语基础上得到理解，而生机论，即关于独有的生物学规律的信条，无疑地已消亡了。这实在是一个还原论获胜的世纪。