物理学刚刚经历了一个伟大的世纪：量子力学、核能与核武器、大型粒子加速器、晶体管和随之而来的各种量子器件，以及从夸克到暗能量的各种重大发现。物理学统治了整个20世纪。在《时代》杂志将爱因斯坦评为世纪人物后，对这一事实的最后一点疑虑也被消除了。而在1950~2000年间，美国拥有了大部分的诺贝尔奖获得者，最大的粒子加速器和最一流的学术期刊，是无可争议的物理学的圣地。